پاریس در دوران باستان با نام «لوتسیا» (Lutetia) توسط قبیله سلتی پاریسی (Parisii) در جزیره سیته (Île de la Cité) بنا شد. رومیان پس از تسخیر این منطقه در قرن اول پیش از میلاد، آن را به شهری با حمام‌ها، آمفی‌تئاتر و معابد رومی توسعه دادند.

در قرن پنجم میلادی، فرانک‌ها به رهبری کلوویس اول، پاریس را به پایتخت پادشاهی خود تبدیل کردند. طی قرون وسطی، ساخت کلیسای نوتردام و تأسیس دانشگاه سوربن (قرن سیزدهم)، پاریس را به مرکز مذهبی و علمی اروپا بدل کرد.

پاریس در سال ۱۷۸۹ کانون انقلاب فرانسه بود که نظام سلطنتی را واژگون کرد. در قرن نوزدهم، بارون هوسمان به دستور ناپلئون سوم، بازسازی بزرگ شهری را انجام داد که خیابان‌های عریض و بولوارهای معروف امروزی پاریس حاصل همین دوران است.

در قرن بیستم، پاریس میزبان چندین نمایشگاه جهانی (از جمله ساخت برج ایفل در ۱۸۸۹) و کانون جنبش‌های هنری مدرن بود. امروزه پاریس نه‌تنها پایتخت سیاسی و اقتصادی فرانسه، بلکه یکی از مهم‌ترین مراکز آموزشی، فرهنگی و گردشگری جهان محسوب می‌شود.